Mravenečník velký může dorůstat velikosti až 2 m. Má ze stran zploštělé tělo, dlouhý huňatý ocas a malou hlavu s trubkovitě protáhlými čelistmi bez zubů. Pro lov bezobratlých využívá dlouhý jazyk s lepkavým povrchem. Srst je šedohnědě zbarvená s typickým černým pruhem, který je bíle olemovaný, a táhne se přes hruď a ramena. Žije převážně samotářským životem. Při spánku se přikrývá svým ocasem.